永安七年的暮春，烟雨漫过靖安侯府的朱红院墙，也漫湿了西跨院角落里那间逼仄的柴房。林晚星蜷缩在冰冷的稻草堆上，指尖死死抠着掌心的旧疤，耳边反复回响着管事嬷嬷方才的话：“从今日起，你就是侯爷的净齿婢。记住你的本分，只许做事，不许出声，更不许抬头看侯爷一眼——你这样的贱命，连给侯爷垫脚都不配。”
三天前，林晚星还是城郊破庙里的孤儿，靠着乞讨和挖野菜勉强活命。一场突如其来的瘟疫席卷村落，破庙里的流民死的死、逃的逃，她被侯府的人抓来充数，本以为是做些洒扫劈柴的粗活，却没想到落入了更暗无天日的境地。她也是此刻才知道，这世上竟有“净齿婢”这样的职业——既非丫鬟，也非姬妾，不过是主人饭后用来清洁口腔的工具，用温热的口腔替主人咬掉牙缝里的残羹剩饭，连漱口的水都要自己咽下去。
第一晚伺候靖安侯用餐，林晚星被嬷嬷按着跪在餐桌旁的脚踏上，头顶被强行按住，只能维持着低头躬身的姿势。烛火映着侯爷油腻的唇角，他刚啃完一只烤鹅，指尖随意地抠了抠牙缝，便不耐烦地朝她抬了抬下巴。嬷嬷立刻用力按了按她的后颈，低声呵斥：“还愣着干什么？快伺候侯爷净齿！”
展开剩余86%林晚星的身体控制不住地发抖，胃里翻江倒海。她想反抗，想逃离，可嬷嬷手里的藤条就抵在她的后腰，稍一迟疑，尖锐的疼痛便顺着脊椎蔓延开来。她被迫凑近，温热的气息裹挟着酒肉的腥腻扑面而来，让她几欲作呕。当指尖粗鲁地捏住她的下巴，强迫她张开嘴时，林晚星的眼泪终于忍不住掉了下来，砸在冰冷的青砖上，瞬间便被吸干。
那是她第一次体会到，所谓“做人的尊严”，在这侯府里，在这荒唐的职业里，竟一文不值。净齿结束后，她被嬷嬷拽回柴房，连一口清水都没得到。她蜷缩在稻草堆里，反复搓洗着自己的嘴唇，直到皮肤泛红发疼，却依旧洗不掉那股令人作呕的味道。窗外的雨还在下，淅淅沥沥的声响，像极了她压抑的呜咽。
侯府里的人都看不起净齿婢，下人们见了她，不是避之不及，就是肆意嘲讽。洗衣房的王妈曾当着她的面啐道：“真是个不知廉耻的东西，靠着一张嘴讨生活，比窑子里的姑娘还惨！”林晚星听着，只能死死咬着嘴唇，把所有的委屈都咽进肚子里。她知道，在这里，任何辩解都只会换来更恶毒的欺辱。
靖安侯性情暴戾，稍有不顺心，便会对她拳打脚踢。有一次，他宴请宾客，喝得酩酊大醉，让林晚星当众伺候净齿。她因太过紧张，不小心咬到了他的指尖，侯爷勃然大怒，一把将她推倒在地，用脚狠狠踹着她的胸口，骂道：“贱婢！敢咬本侯，活腻歪了！”
宾客们哄堂大笑，有人戏谑地说：“侯爷息怒，这般贱婢，打死了也不足惜。”有人则摇头叹息，却没人愿意出手相助。林晚星躺在冰冷的地上，胸口剧烈疼痛，嘴角溢出鲜血，可她不敢哭，也不敢呻吟。她只能默默承受着这一切，看着那些人脸上的冷漠与戏谑，心中只剩下无边的绝望。
柴房的角落里，藏着她唯一的念想——半块绣着玉兰花的手帕。那是她母亲临终前留给她的，也是她对过去唯一的记忆。每当夜深人静，她就会拿出手帕，轻轻抚摸着上面的纹路，想象着母亲还在身边的日子。可现实总是残酷的，手帕的边角早已磨损，就像她早已破碎的人生，再也无法复原。
府里还有另一位净齿婢，名叫青禾，比林晚星早来半年。青禾性子怯懦，总是默默忍受着一切，从不反抗。她告诉林晚星：“我们这样的人，命就像草芥，能活着就不错了，别指望什么尊严。等攒够了钱，我就想办法逃出侯府，找个没人认识的地方，安稳过一辈子。”
林晚星曾问她：“我们这样，真的能攒够钱吗？”青禾苦涩地笑了笑，摇了摇头：“不知道，可我总得找点盼头，不然早就撑不下去了。”那一刻，林晚星仿佛在青禾身上看到了自己的影子——她们都在这暗无天日的侯府里，靠着一丝微弱的盼头，艰难地苟活着。
变故发生在一个雨夜。靖安侯的长子从书院回来，因与侯爷争执，心中积满怨气，竟醉酒闯入了西跨院。他看到正在柴房缝补衣服的林晚星，眼神瞬间变得浑浊。林晚星察觉到危险，起身想跑，却被他一把抓住手腕，狠狠按在墙上。
“你就是父亲的那个净齿婢？”长子的气息带着浓重的酒气，眼神里满是戏谑与贪婪，“长得倒有几分姿色，不如陪本公子快活快活。”林晚星拼命挣扎，大声呼救，可柴房偏僻，雨声又大，根本没人听得见。她死死攥着拳头，朝着长子的手臂狠狠砸去，却只像以卵击石。
就在长子的手快要撕开她的衣衫时，青禾突然冲了进来，抱着长子的腿，大声喊道：“公子饶命！她只是个贱婢，配不上公子！要不让奴婢伺候您，求您放过她！”长子被缠得不耐烦，一脚将青禾踹开，骂道：“你也配！”随后，他又转向林晚星，眼神愈发凶狠。
林晚星看着倒在地上、嘴角流血的青禾，心中涌起一股从未有过的勇气。她知道，不能再这样忍下去了，就算是死，也要死得有尊严。她猛地低下头，朝着长子的手腕狠狠咬去，直到尝到血腥味，才松开嘴。长子吃痛，怒吼一声，一把将她推倒在地，抬脚就要朝她的胸口踹去。
“住手！”一声威严的呵斥突然传来。众人抬头，只见靖安侯站在柴房门口，脸色阴沉得可怕。长子见状，酒意瞬间醒了大半，连忙收敛了神色，躬身道：“父亲。”靖安侯没有看他，目光落在林晚星和青禾身上，冷冷地说：“把这里清理干净，还有，看好大少爷，别让他再在这里胡作非为。”
原来，侯府的老夫人听闻长子醉酒闹事，担心出乱子，便让侯爷过来看看。林晚星和青禾侥幸逃过一劫，可她们都知道，这只是暂时的。长子不会善罢甘休，侯府也终究不是她们能久留的地方。那天夜里，青禾拉着林晚星的手，低声说：“晚星，我们逃吧，再不走，迟早会被他们折磨死的。”
林晚星点了点头。她知道，逃跑的风险极大，一旦被抓住，后果不堪设想。可比起在这里任人践踏，她更愿意拼一次，哪怕只有万分之一的希望。她们开始暗中筹划，青禾偷偷攒下平时省下来的碎银子，林晚星则留意着侯府的守卫和逃跑路线。
可她们的计划，终究还是被发现了。告密的是洗衣房的王妈，她早就看她们不顺眼，趁机向嬷嬷告了密。嬷嬷立刻将此事禀报给靖安侯，侯爷勃然大怒，下令将她们关在柴房里，等候发落。
柴房的门被锁死，窗外的雨又下了起来。青禾抱着膝盖，失声痛哭：“都怪我，都怪我没藏好银子，连累了你。”林晚星坐在她身边，轻轻拍着她的背，安慰道：“不怪你，是我们命不好。可就算这样，我们也不能放弃。”她从怀里拿出那半块绣着玉兰花的手帕，递给青禾，“你看，这是我母亲留给我的，她说，无论遇到多大的困难，都要心存希望。”
青禾接过手帕，看着上面的玉兰花，眼泪流得更凶了。就在这时，柴房的门突然被打开，走进来的不是嬷嬷，也不是侯府的护卫，而是侯府的老夫人。老夫人穿着素色的衣衫，神色温和，与侯府其他人的冷漠截然不同。
林晚星和青禾都愣住了，连忙起身跪下。老夫人示意她们起身，轻声说：“我都知道了。你们的遭遇，我也深感同情。这侯府，确实委屈了你们。”林晚星不解地看着老夫人，不明白她的来意。老夫人叹了口气，说：“我年轻的时候，也受过不少苦，知道身不由己的滋味。我不会帮你们逃出去，那样只会让你们死得更快。但我可以给你们一个选择，要么继续留在侯府，做我的贴身丫鬟，从此不再做净齿婢；要么，我给你们一笔银子，让你们离开京城，找个地方隐姓埋名，安稳度日。”
林晚星和青禾对视一眼，都从对方眼中看到了惊喜与不敢置信。她们没想到，在这侯府里，竟然还有人愿意帮她们。青禾立刻磕头道谢：“多谢老夫人恩典，奴婢愿意离开京城，再也不回来了。”林晚星也跪了下来，恭敬地说：“奴婢也愿意离开，多谢老夫人。”
老夫人点了点头，让人取来银子，递给她们：“你们拿着这些银子，连夜离开吧。记住，以后不要再提起在侯府的日子，好好活下去。”她顿了顿，又补充道，“做人，最重要的是有尊严。无论身处何种境地，都不能丢了自己的本心。”
林晚星和青禾抱着银子，深深给老夫人磕了三个头，然后趁着夜色，悄悄离开了靖安侯府。她们沿着泥泞的小路一路狂奔，直到再也看不到侯府的灯火，才停下脚步。雨已经停了，天边泛起了鱼肚白，微凉的风拂过脸颊，带着自由的气息。
她们拿着老夫人给的银子，在城郊买了一间小木屋，开垦了一小块田地，过上了自给自足的生活。青禾性子温和，擅长纺织，她织的布匹拿到集市上卖，总能换来一些碎银子。林晚星则跟着村里的妇人学做菜、种庄稼，日子渐渐有了起色。
闲暇时，林晚星会拿出那半块绣着玉兰花的手帕，坐在门口的石阶上，静静发呆。她常常想起在侯府的日子，那些屈辱与痛苦，如今都成了过往。她终于明白，尊严从来不是别人给的，而是自己挣来的。哪怕身处泥泞，只要不放弃希望，不丢了本心，就一定能挣脱束缚，迎来属于自己的光明。
几年后，林晚星和青禾都成了家，嫁给了村里老实本分的男子，过上了安稳幸福的生活。她们再也没有提起过“净齿婢”这个身份，也再也没有回过京城。只是每当看到玉兰花盛开的时候，林晚星都会想起老夫人的话，心中充满了感激。
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